Mem je predstava, obraz, predmet nemateriálneho sveta, prenášaný z jednej osoby na druhú rôznymi verbálnymi a neverbálnymi spôsobmi. Prenášané memy sú upravené, majú vplyv na každého jednotlivca a na spoločnosť ako celok.
Najjednoduchším príkladom memu je obrázok, ktorý sa objavil na internete na fóre alebo blogu. Zvyšok si to všimne a začne ho distribuovať do iných webových zdrojov. Doplní ho vtipnými nápismi, pozmení alebo nahradí obrázok, ale zanechá podpis. Časom sa obrázky množia a stávajú sa permanentným memom. Verí sa, že čím viac variácií má mem, tým je bohatší a úspešnejší.
Mem nie je len fenomén internetu, ako by sa mohlo zdať. Mémy boli dávno predtým, ako existovali počítače a globálne siete. Napríklad veľmi populárne štvorveršie-vtipy o malom chlapcovi. Na želanie mohol každý zostaviť nový rým alebo jednoducho zmeniť ten starý.
Pre mémy, ktoré cirkulujú mimo internetu, existuje koncept mediálnych vírusov. Šíria sa prostredníctvom médií a majú silný vplyv na mysle jednotlivcov a skupín a často upozorňujú spoločnosť na nejaký nápad. Aj keď je postoj spoločnosti k mémom a mediálnym vírusom tradične negatívny.
Najčastejšie memy pochádzajú z veľmi populárnych komunít, v ktorých neustále komunikuje veľké množstvo ľudí. Akýkoľvek nápad môže spontánne vzniknúť z akejkoľvek novinky, frázy, predmetu a postavy. A ak sa návštevníkom zdroja páči, je vyzdvihnutý, rozšírený a stáva sa memom. Po vzniku sa začína vývojová fáza, fáza získavania popularity. Môže trvať niekoľko dní až niekoľko rokov. V tomto období sa mnohým mémom podarí dostať z internetu a vstúpiť do skutočného života ľudí. A tak ďalej, až kým nenudia všetkých a kým ich nenahradia novšie mémy.
Často je možné kombinovať niekoľko memov do tematických skupín, aby sa spoločne ovládli mysle ľudí a bojovalo sa za nápady. Najvýznamnejším príkladom zložitých mémov sú politické a náboženské náuky a doktríny. Zmenou sa komplexné mémy hlavných náboženských myšlienok premenia na nové trendy náboženstva a sekty.
