Botnet je zombie sieť tvorená počítačmi bežných používateľov infikovaných robotmi - samostatným softvérom. Útočníci, ktorí tajne inštalujú roboty na viac počítačov, potom ich používajú ako súčasť siete na nelegálnu činnosť. Majiteľ výpočtového zariadenia si to spravidla neuvedomuje, kým mu nevypne internet, kým nezmiznú peniaze z jeho účtov alebo kým mu neukradnú poštovú schránku.
Počítače v sieti infikované malvérom sú výkonné kybernetické zbrane a sú skvelým spôsobom, ako obohatiť tých, ktorí ich ovládajú. Samotný útočník môže byť zároveň kdekoľvek na svete, kde je internet.
Botnety zvyčajne vykonávajú rozsiahle trestné činnosti. Napríklad odosielanie spamu z infikovaných strojov môže ročne zarobiť spammerovi 50 000 - 100 000 dolárov. V takom prípade sankcie, ktoré je možné uplatniť na e-mailovú adresu, z ktorej sa odosiela spam, ovplyvnia iba vlastníkov infikovaných počítačov. Inými slovami, budú niesť všetky negatívne dôsledky zasielania spamu. Botnety sa používajú aj na kybernetické kriky. Výkonná počítačová sieť môže na príkaz útočníka spustiť efektívny DDoS útok na akýkoľvek server, čo spôsobí problémy pri jeho prevádzke. Tento útok môže pokračovať tak dlho, ako je potrebné, kým vlastník servera nezaplatí výkupné. Útoky DDoS sa v poslednej dobe využívajú aj ako prostriedok politického tlaku pri útoku na oficiálne zdroje štátu.
Botnety sa navyše používajú ako prostriedok anonymného prístupu na internet, aby bolo pre počítačových zločincov bezpečné hackovať webové stránky a kradnúť heslá z infikovaných počítačov. Samostatným typom trestnej činnosti je leasing botnetov a vytváranie zombie sietí na predaj.
V súčasnosti vývoj botnetových technológií sleduje niekoľko ciest. Ovládacie rozhranie je zjednodušené, roboty sú chránené pred detekciou antivírusovými programami a akcie botnetu sú čoraz viac neviditeľné, a to aj pre špecialistov. Ceny na trhu s botnetmi sa znižujú, jednoduchosť správy zombie sietí je prístupná aj pre tínedžerov, neexistujú prakticky žiadne účinné prostriedky na zastavenie vytvárania robotov a sietí. Predpokladá sa, že celý internet je jeden veľký botnet.