Proxy server je server, ktorý slúži ako vyrovnávacia pamäť medzi bežným používateľom a internetom. Proxy server vykonáva mnoho užitočných funkcií: urýchľuje prenos údajov, chráni používateľov pred vírusovými útokmi a umožňuje používateľovi skryť ich osobné údaje.
Pojem „proxy“je odvodený z anglického slova proxy (autorizovaný, dôveryhodný zástupca). Proxy server je služba v počítačových sieťach, ktorá umožňuje používateľom vykonávať nepriame požiadavky na ďalšie sieťové služby. Väčšina serverov ISP zvyšuje rýchlosť internetu. Je to tak kvôli skutočnosti, že často rôzni používatelia pristupujú k rovnakým internetovým zdrojom, takže v medzipamäti proxy servera už môže byť niekoľko serverov a súborov. Sťahovanie z proxy servera je oveľa rýchlejšie ako sťahovanie zo vzdialeného zdroja. Proxy server môže sťahovať informácie z Internetu a prenášať ich používateľovi v komprimovanej podobe. Táto funkcia proxy slúži hlavne na uloženie externého internetového prenosu používateľa alebo interného prenosu spoločnosti, ktorá vlastní proxy server. Mnoho serverov proxy umožňuje skryť adresu IP používateľa a umožňuje vám anonymne navštevovať webové stránky. Pri návšteve neznámych alebo podozrivých internetových zdrojov je potrebné skryť vaše údaje, pretože na takýchto stránkach existuje možnosť, že hackeri prevezmú vašu IP adresu. Podvodníci, ktorí majú také informácie, môžu ukradnúť dôležité dokumenty z vášho počítača alebo jednoducho zničiť údaje uložené na pevnom disku. Proxy server môže chrániť nielen jednotlivých používateľov, ale aj celú lokálnu počítačovú sieť ako celok. Ak je server proxy správne nakonfigurovaný, miestne počítače môžu pristupovať k externým internetovým zdrojom iba prostredníctvom neho. V takom prípade externé počítače nebudú schopné vôbec komunikovať s miestnymi počítačmi, pretože „vidia“iba server proxy. Poskytovateľ môže tiež obmedziť prístup používateľov miestnej siete k určitým zdrojom prostredníctvom servera proxy, napríklad blokovať prístup na stránky s pornografickým alebo extrémistickým obsahom.
