Prepínač, tiež známy ako prepínač, je zdanlivo nekomplikované zariadenie, ktoré je zodpovedné za prepínanie informačných paketov a tiež umožňuje kombinovať počítače, ktoré sú k nemu pripojené, do lokálnej siete.
Pravdepodobne takmer každý používateľ siete mal aspoň raz možnosť vidieť alebo počuť o takom zariadení, ako je prepínač. Práve s ich využitím je postavená väčšina sietí, ktoré teraz používame. Mnohých pravdepodobne bude zaujímať, ako funguje prepínač. V sieti môžete často vidieť, ako na rôznych fórach používatelia nazývajú prepínače. Je to však zásadne nesprávne, pretože rozbočovače boli predchodcami moderných prepínačov. Hlavný rozdiel medzi prepínačom a rozbočovačom je v tom, že si dokáže zapamätať adresy pripojených zariadení a nasmerovať cielený prenos na požadovaný port. Rozbočovač, keď prijímal prenos, jednoducho ho poslal / duplikoval na všetky porty naraz. Keď je prepínač zapnutý, začne pracovať na rovnakom princípe ako rozbočovač: prijíma informácie a duplikuje ich na všetkých portoch. Ale zároveň prebieha „učenie“. Prepínač si pamätá adresy MAK zariadení, ktoré sú k nemu pripojené, a zadáva ich do špeciálnej tabuľky, ktorá je uložená v jeho pamäti. Po zadaní adresy do tabuľky sa pakety smerované na ňu už neposielajú všetkým v rade, ale sa odosielajú výlučne vybranému príjemcovi. Po krátkej dobe „učenia sa“, presnejšie definovaní, zapamätaní a zostavení tabuľky adries, pôjde každý paket iba do zamýšľaného portu. Prepínače sa dodávajú v rôznych veľkostiach: od malých a takmer nenápadných skriniek pre niekoľko portov až po masívne zariadenia, ktoré majú každý 48 portov. Existujú aj nespravované (jednoduché) a spravované prepínače. Zatiaľ čo prvé fungujú iba podľa jednej špecifikovanej schémy, druhé sa dajú nastavovať ich jednotlivé parametre prostredníctvom webového rozhrania, RMON a ďalších. V prípade potreby je tiež možné kombinovať zložité prepínače do polí, ktoré tvoria komín a už sa v skutočnosti stávajú jedným zariadením.
